La Comisión Europea ha publicado las estadísticas oficiales correspondientes a 2023 sobre el uso de animales en investigación científica, médica y veterinaria en la Unión Europea. Los datos muestran una reducción del 8,2 % en el número total de animales utilizados en la UE‑27 respecto al año anterior, una tendencia que refuerza los esfuerzos continuados por aplicar los principios de reemplazo, reducción y refinamiento (3R) y por aumentar la transparencia en este ámbito.
Según el informe, en 2023 se utilizaron 6.419.916 animales en procedimientos científicos en los Estados miembros de la UE, frente a los 6.996.249 registrados en 2022. Si se incluyen también los datos de Noruega, el total asciende a 7.974.226 animales utilizados por primera vez, lo que supone una disminución del 4,9 % en comparación con el año anterior.
Tipos de animales utilizados
La gran mayoría de los animales empleados en investigación corresponden a especies de uso común en biomedicina. En concreto, el 95,4 % fueron ratones, peces, ratas, conejos y aves, una proporción prácticamente idéntica a la de 2022. En contraste, perros, gatos y primates no humanos representaron solo el 0,22 % del total, confirmando su uso muy limitado y altamente regulado.
Países con mayor número de usos
Los tres países con mayor número de animales utilizados en 2023 fueron:
- Francia, con el 23,2 % del total de la UE (1.491.162 animales, un 18,5 % menos que en 2022)
- Alemania, con el 18,4 % (1.181.582 animales, un descenso del 12 %)
- España, con el 16,8 % (1.081.114 animales), que registró un incremento del 3,2 % respecto a 2022
Este reparto se mantiene estable respecto al año anterior, reflejando la concentración de grandes infraestructuras de investigación biomédica en estos países.
Finalidad de los procedimientos
En cuanto a los objetivos de la investigación, el informe destaca que:
- 71,5 % de los animales se utilizaron en investigación básica, traslacional y aplicada
- 41,0 % correspondieron a investigación básica, lo que supone el mayor descenso respecto a 2022
- 30,5 % se emplearon en investigación traslacional y aplicada
- 15,8 % en ensayos con fines regulatorios
- 6,5 % en producción rutinaria, como la fabricación de determinados productos biológicos
Estas cifras reflejan pequeños cambios en las prioridades científicas y regulatorias, manteniendo una estructura global similar a la de años anteriores.
Contribuciones científicas destacadas
La European Animal Research Association (EARA) subraya que los avances logrados en 2023 no habrían sido posibles sin la investigación con animales. Entre los hitos del año se encuentran el desarrollo de:
- Un spray nasal probado en ratas capaz de ayudar a reparar daño cerebral tras un ictus
- Una terapia génica que permitió a ratas con lesión medular recuperar sensibilidad en las extremidades
Asimismo, se recuerda que el Premio Nobel de Medicina 2023 fue concedido a investigadores cuyo trabajo con ratones resultó clave para el desarrollo de las vacunas de ARNm frente al COVID‑19, una tecnología con potencial para futuras enfermedades emergentes.
Transparencia y debate público
Desde EARA, su director ejecutivo, Kirk Leech, destacó que estas estadísticas reflejan “la escala y ambición de la investigación biomédica en Europa” y su importancia para el progreso médico, al tiempo que facilitan un debate público informado y basado en datos sobre el uso de animales en ciencia.
La publicación de estos datos se enmarca en la Directiva 2010/63/UE, que regula el uso de animales con fines científicos y establece estrictos estándares de bienestar animal, promoviendo de forma activa la aplicación de métodos alternativos cuando sea posible.